The Pearl est un archipel d'îles artificielles situées au nord de Doha.

 Depuis l'avion,  on distingue les 3 "huîtres" juxtaposées avec leur "perle", et les deux tours d'entrée.

La grande, c'est Porto Arabia, avec en son centre une île (construction en cours) reliée par un pont, une marina avec de nombreux yachts, 31 tours d'habitation tout autour et une "promenade" piétonnière appelée "La Croisette" (à l'air libre et couverte pour pouvoir marcher même pendant la saison chaude), avec commerces, cafés, restaurants.

La moyenne, c'est Viva Bahriyah, avec elle aussi son îlot central et son pont pour y accéder. Tout de coin-là n'est pas encore fini. C'est un gros chantier avec des grues un peu partout.

Et la petite, est l'île qui héberge l'immense et luxueux hôtel KEMPINSKI, avec, sur le côté, le quartier ressemblant à Venise, dont je vous ai déjà parlé : Qanat Quartier.

Entre les deux principales îles, se trouve Medina Centrale, avec un complexe de jeux, un cinéma, de beaux restaurants, et surtout, de (très) belles voitures. 

Et sur tout le pourtour de ces îles, ce ne sont que villas luxueuses et plages privées.

Voici les photos.

Les deux tours d'entrée à "The Pearl" :

Sur "The Pearl boulevard", le matin, c'est calme, mais il faut imaginer une très forte circulation dès la fin d'après-midi et le soir, à grand renfort de klaxons.

Porto Arabia  

La Croisette :

 Quelques unes des 31 tours d'habitation, avec chacune sa ou ses piscines :

Viva Bahriyah 

Hôtel KEMPINSKI

Medina Centrale :

Katara est un village culturel qui abrite un amphithéâtre, de nombreuses galeries, une mosquée (the Blue Mosque), des pigeonniers, des restaurants, et une très belle promenade sur le front de mer avec une plage publique et une vue sur les tours de "The Pearl" d'un côté, et sur les hotels St Regis et Intercontinental de l'autre.   

 The Blue Mosque :

Pigonniers :

L'amphithéâtre :

 The Force of Nature (la force de la nature) par le sculpteur italien Lorenzo Quinn :

Cette sculpture d’environ 2,5 mètres de haut montre mère Nature dans une pose défiant la gravité, tournant la Terre autour d’elle.

Bientôt un centre commercial de plein air (mais climatisé !) , Katara Plaza, ouvrira ses portes avec les premières Galeries Lafayette du Qatar. Cliquez sur le lien ci-dessous :

Katara Plaza

Welcome to Katara Plaza, a new open-air shopping mall concept in the cultural district of Katara, located at the heart of Qatar's capital, Doha, and operated by Ali Bin Ali Group. Bringing a new experience that combines retail, hospitality, entertainment with art and culture.

https://kataraplaza.com

Vue sur les tours de The Pearl :

Vue sur les hôtels St Regis et Intercontinental et West Bay au loin : 

La rivière Vltava a plusieurs ponts à Prague. Pont se dit "most".  Le plus connu est bien sûr Karluv most  (le Pont Charles). Nous l'avons emprunté plusieurs fois, à différentes heures de la journée. C'est un passage éminemment touristique et le mieux est d'y aller tôt le matin, avant la cohue.

Nous avons aussi emprunté Most Legií, qui passe au dessus de l'île Střelecký ostrov, pour nous rendre sur la colline de Petřín dont je vous parlerai plus tard.

Le pont suivant est Jiráskův most. En fin d'après-midi, le soleil éclaire les façades des maisons qui bordent la rivière rive droite, dont la "maison dansante".

La maison dansante, surnommée "Ginger & Fred", car l'édifice représenterait un Fred (Astaire) de béton enlaçant une Ginger (Rogers) de verre : 

Dans Prague, nous avons vu énormément de voitures anciennes telles que cette voiture rouge. Elles baladent les touristes, un peu comme les gondoles à Venise.... et ça marche fort... du moins, ça roule ! 

Reflet dans une flaque. Ce devait être de l'eau de nettoyage des rues car il n'est pas tombé une seule goutte du ciel durant notre séjour.

Un artiste est omniprésent à Prague. C'est David Černý. Tour à tour provocateur et controversé, il a posé sa marque sur Prague. Nous nous sommes amusés à chercher ses oeuvres dans les différents lieux de la ville. 

L’homme suspendu (Viselec) : 

Les bébés sans visage :

Le cheval de Saint Venceslas :

La tête de Kafka : 

Les hommes qui pissent (Čůrající postavy) :

Notre visite de Prague se poursuit avec un autre endroit insolite : le mur de John Lennon. Les graffitis sont un symbole de paix et de liberté.

Évidement, j'ai pris en photo les panneaux !

A Prague, on n'est pas dans le caca ! Des distributeurs de sacs à crottes  pour chiens sont à disposition un peu partout et la ville est propre.  

L'intérieur des volets des échopes est décoré :

La lune se lève :

Nous avons adoré nous faufiler dans les innombrables petits passages comme celui-ci, qui abondent dans la ville :

Le souk des faucons (Falcon Souq) occupe toute une partie du souk de Doha. Il comprend de nombreuses échoppes qui vendent les oiseaux bien sûr, mais aussi tous les accessoires pour la fauconnerie, et il comprend aussi une clinique entièrement réservée aux fauconniers et à leurs volatiles.

Pour entrer dans la salle d'attente, il suffit de suivre les petites pattes de faucons dessinées par terre :

Je vous fais part de ce que j'ai trouvé sur Internet au sujet de la fauconnerie au Qatar :

"Cette section du souk, qui s’étend sur 163 000 mètres carrés, a été créée par le gouvernement en 2008. Les nombreux amateurs de faucons du Qatar peuvent y trouver tout ce dont ils ont besoin pour gâter leurs oiseaux domestiques, ou pour les entraîner pour la chasse ou les compétitions de vol. Le marché abrite aussi un hôpital vétérinaire ultramoderne qui se consacre entièrement aux soins des faucons. Ces oiseaux sont si importants au Qatar que leur santé est presque entièrement subventionnée par le gouvernement !

Dans le pays le plus riche du monde, posséder un faucon est un symbole de puissance qui attire le respect. Certains de ces oiseaux se vendent à l’encan à plus de 35 000 $. La fauconnerie est un sport pratiqué avec fierté par de nombreux Qataris qui n’hésitent pas à dépenser au-delà de l’acquisition de l’animal. C’est que les méthodes d’entraînement des oiseaux ont beaucoup évolué. Les faucons sont identifiés par des micropuces et des GPS et on utilise des drones auxquels on attache une proie vivante en guise de leurre. Il faut voir les rapaces survoler gracieusement leur proie dans le désert et piquer vers elle à une vitesse saisissante pour lui asséner le coup fatal !

À l’ère des gratte-ciels qui s’emparent du paysage urbain de Doha, pratiquer ce type de chasse permet aux Qataris de rester fidèles à leurs racines. On n’hésite pas à investir temps et argent pour apprivoiser ces oiseaux sauvages. En retour, le complice ailé transmet à l’homme des notions de patience, de loyauté et de dignité."

 Katara est un village culturel tout neuf (et même pas encore fini de construire). Il comprend des musées, un amphithéâtre extérieur, un auditorium, un théâtre et un opéra pour accueillir manifestations culturelles et sportives toute l'année.

Il y a des plages privées,  et une plage publique avec jeux pour enfants. (Je vous ai photographié le panneau avec la liste des choses interdites et des choses autorisées sur la plage).

 Et, bien sûr, sur tout le front de mer ce ne sont que terrasses de cafés et de restaurants , mais comme j'y étais le matin il n'y avait personne.

On y retournera de nuit, car cela doit être très joliment éclairé et résolument plus animé !

Pigeonniers :

Des tentures pour se protéger du soleil.

Et des rigoles d'eau pour apporter un peu de fraîcheur sous le soleil de plomb.

Un bâtiment en forme de cadeau

Des voiturettes électriques, avec chauffeurs sont à disposition gratuitement pour vous trimballer dans tout le site, sans effort 

Les règles de la plage de Katara : 

- ne pas nager après le coucher du soleil

- animaux de compagnie non autorisés

- photos strictement interdites

- interdiction de dormir sur la plage la nuit

- pas de verre 

- baignade interdite quand le drapeau est rouge

- pas de barbecue, de feux, de camping ni de narguilé

- vendeurs interdits sans autorisation

- ne pas monopoliser de transat ni de parasol si vous n'y êtes pas 

Et pour les maillots de bain, je vous laisse regarder les pictogrammes qui sont assez explicites.

The Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani Museum (FBQ Museum)

Musée du Cheikh Faisal Bin Qassim Al Thani.

Ce musée se situe à Al Samriya,  à environ 20 km à l'ouest de Doha.

Quand le Sheikh Faisal n'a plus eu assez de place chez lui pour exposer sa collection privée d'objets rapportés des 4 coins du monde, il fit construire un ENORME musée en plein désert. Bâti en pierre locale avec des tourelles traditionnelles, le bâtiment est en soi une pièce de collection. 

A l'intérieur c'est une vraie caverne d'Ali Baba. On y trouve de tout : des motos, des voitures, des bateaux, des vêtements, des pierres, des fossiles, des coquillages, des peintures, de vieux téléphones et postes de radio, des pièces de monnaie et des billets, des instruments de musique, de la vaisselle, des meubles et des tapis, plein de tapis. Il y a même deux vitrines dédiées à Lady Di.  

On continue nos balades aux châteaux de la région avant qu'ils n'entrent en hibernation, comme c'est le cas pour Ussé qui fermera ses portes le 5 novembre prochain.

Cependant, rien n'empêchera d'y retourner cet hiver et, s'il fait beau, de profiter encore de la belle lumière du château se reflétant dans l'Indre. 

Cap au sud

Maintenant, voici une autre facette du Qatar, loin des lumières et de l'effervescence de Doha : le désert. 

Nous avons pris un guide spécialiste du désert. En effet, conduire dans le sable ne s'improvise pas. Cela demande une bonne connaissance du désert pour ne pas se perdre, et une bonne expérience de la conduite dans le sable pour ne pas s’ensabler ou se retourner.

Là-bas, ils appellent le fait de gravir les dunes en 4x4 du dune bashing ou desert safari.  Notre chauffeur est donc venu nous chercher à Doha en début d’après-midi avec un gros 4×4 et nous avons pris la direction du sud.

De Doha à l'entrée du désert, la route est très belle et bitumée. Nous passons Al Wakrah et Mesaieed, puis la route s'arrête et c'est l’entrée du désert.

 Avant de partir dans les dunes, nous faisons une halte sur une immense aire dédiée à tout ce qui peut rouler ou marcher dans le désert. Cela va des dromadaires aux chevaux, en passant par les buggies, les quads, les pick-up et autres 4x4 en tous genres.

Il est temps pour nous de dégonfler les pneus, de se ravitailler en boissons et en sandwichs, et c'est parti !

Notre chauffeur enclanche le mode 4x4 sur son véhicule et "attaque" les premières dunes. Houlàlà, ça promet ! Arrivé au sommet, il surfe littéralement sur la crête des dunes et redescend en glissant. Sensations fortes garanties. Le dune bashing, c’est top !

Nous progressons ainsi, tout en glissades et dérapages vertigineux à travers les dunes jusqu'à la mer intérieure (Inland Sea) qui marque la frontière avec l'Arabie Saoudite.

Nous voyons au loin des tentes. Ce début d'hiver (début novembre) marque l'installation des campements. Pas mal de familles qataris viennent camper dans le désert.  Elles installent des tentes et des camping-cars pour les 6 mois d'hiver et viennent y passer leur temps libre, un peu comme dans une résidence secondaire (ou un carbet en Guyane !). Lorsque l'été reviendra, les tentes seront repliées et les campements démontés car la chaleur sera trop forte.

En attendant, nous continuons notre "grand 8" dans le désert. C'est immense et nous avons l'impression d'être seuls au monde. Ces dunes sont magnifiques et la luminosité est superbe.

Notre chauffeur/guide et son 4x4 :

Nous arrivons au bord de la mer juste à temps pour admirer le coucher du soleil. 

 Cette mer magnifique nous tend les bras. Nous passons un long moment à jouer dans les vagues et à profiter de cette eau si chaude. Au loin, ce sont les côtes de l'Arabie Saoudite que l'on apperçoit.

La nuit tombe et il faut se résoudre à sortir de l'eau. Nous pique-niquons, et nous impregnons encore de la beauté et du silence des lieux avant de prendre la "route" vers la civilisation.

De retour de Prague, voici quelques photos.

Nous y étions en août. Autant vous dire qu'il a fait bien chaud et qu'il y avait beaucoup de monde !

Nous avons arpenté la ville en long, en large et en travers, parfois en métro, mais le plus souvent à pied. On a adoré se faufiler dans  toutes ses ruelles et petits passages. On est même tombé sur la rue la plus étroite de Prague, qui comporte un feu pour piéton pour éviter que l'on ne s'engage à plusieurs car on ne pourrait pas s'y croiser !  

Métro :

 Belles façades :

Un tour en bateau sur la Vltava :

La Vltava (la Moldau) :

Dům umělců  (Rudolfinum ou maison des artistes).  Salle de concert : 

Staroměstské náměstí (place de la vieille ville) :

La statue de Jan Hus :

Devant un hôpital pour enfants situé à la périphérie de Doha, le SIDRA Medicine Centre, des sculptures monumentales ont été installées. Il s'agit de l'oeuvre de l'artiste britannique Damien Hirst. 

L'oeuvre se compose de 14 sculptures en bronze de 4,8 à 10,7 mètres de haut et pesant entre 9 et 28 tonnes. Elles montrent les différentes étapes du développement du foetus, jusqu'à la naissance.

Nous avons lu qu'elles sont en place depuis 2013 mais avaient été recouvertes suite à la polémique qu'elles avaient suscitée. Elles viennent d'être à nouveau découvertes et sont désormais visibles, même de la route. 

Voici, une par une, les 14 sculptures :

 Pour ceux que cela intéresse, cliquez sur le lien ci-dessous :

"Le voyage miraculeux" de Damien Hirst au Qatar

CULTUREBOXUne installation de sculptures géantes de l'artiste britannique Damien Hirst, retraçant les 14 étapes de la gestation de l'être humain de la conception à la naissance, trône désormais devant un centre médical à la périphérie de Doha.L'installation, intitulée "Le voyage miraculeux", est composée de 14 statues monumentales en bronze de 4,8 à 10,7 mètres de haut, qui pèsent entre 9 et 28 tonnes.

https://culturebox.francetvinfo.fr

Le château de Jabrin  

Plafonds en bois décorés

Depuis les tourelles, vue sur l'oasis alentour.

Et on reprend la route.

Cinquante nuances de grès.

Nous arrivons au village de Misfat al Abriyyin, avec à nouveau le rappel du dress code à respecter.

L'hospitalité à l'omaise, avec des fruits et des dates.

Ce village est accroché à la montagne, et il y a de belles balades à faire tout autour et dans la palmeraie qui se trouve tout en bas. Et quand on descend, ensuite il faut remonter !

Hier on est allé dans l'ouest du Qatar. On a voulu voir les plages.

On a d'abord mis le cap sur Umm Bab Beach. Cela ne nous a pas plu. Ce qu'ils appellent "plage" est une langue de sable vaseuse et malodorante coincée entre deux usines.
Alors on est remonté sur Dukhan Public Beach. Il y avait quelques familles qui profitaient de la douceur de la fin du jour.

La côte de ce côté-ci n'est pas accessible partout. C'est la propriété de Qatar Petroleum et on n'y a pas accès. D'ailleurs, lors de la traversée du pays d'est en ouest, on entre dans le site immense de Qatar Petroleum et il est interdit de faire des photos. 

Finalement, on est remonté plus au nord. On a stoppé la voiture sur l'immense plage de  Zekreet, on y est resté jusqu'au coucher du soleil et là c'était bien.
C'est un endroit très sauvage, avec beaucoup de vent et l'eau y était chaude.

 En route pour Nizwa.

L'entrée dans les villes est souvent marquée par des portes imposantes :

Arrivée à Nizwa

Le souk, réputé pour ses poteries 

Le fort de Nizwa, que nous avons visité.

La vue de Nizwa depuis les tourelles du fort :

Cette dame faisait des crêpes sur un bilig local

L'hospitalité à l'omanaise, que nous avons pu tester un peu partout où nous nous sommes arrêtés  : du café, du thé et des dates à disposition. 

Nous quittons Nizwa pour arriver en fin d'après-midi à Bahla

Un imposant fort domine la ville. Nous ne l'avons pas visité, mais en avons fait le tour et sommes montés tout en haut de la colline sur laquelle il est perché et d'où, bien sûr, la vue sur les montagnes et l'oasis alentours est très belle.

Et voici Sour, très joli endroit pour lequel nous avons eu un coup de coeur. Il y règne une quiétude apaisante et nous y avons passé un long moment à regarder les jeunes jouant au foot sur la plage et les familles flanant et pique-niquant au bord de l'eau, tout en profitant des derniers rayons du soleil. 

Doha est une ville incroyable, comme vous avez pu le voir sur les photos précédemment postées. C'est aussi un immense chantier. Il y a des grues partout. Ils construisent des tours, des routes, des stades, un métro, des centres commerciaux, de nouveaux quartiers, etc. Voici donc quelques photos de "l'envers du décor".

Au milieu du Centre Commercial "Villaggio" coule une rivière où naviguent des gondoles. Les plafonds sont entièrement décorés de fresques et de motifs. De larges coupoles diffusent une lumière turquoise et le ciel est bien bleu avec, de ci de là, quelques nuages.  Des colonnes Morris et des lampadaires jalonnent le parcours. Des fontaines chantent aux coins des allées et les façades des boutiques sont colorées  Mais tout cela a été créé de toutes pièces. Même le ciel est faux. L'illusion est parfaite, le décor est somptueux. 

Il y a là des boutiques, des restaurants, des salons de thé, un cinéma, une patinoire et un parc de jeux pour enfants.  

Carrefour est présent, ainsi que Géant, Décathlon, GO sport, Ikéa. 

Quand la nuit tombe, les tours s'allument et brillent de différentes couleurs qui passent du bleu, au violet, puis au rouge, au vert, au rose. La "Doha tour" ( tour Jean Nouvel) passe du gris à l'orange.

Et pour ceux qui s'étonnaient, comme nous, de ne voir pratiquement personne en ville, au marché, dans les parcs en journée, eh bien, nous avons la confirmation qu'ici les gens sortent en fin d'après-midi et le soir. Hier on a pris notre premier bain de foule en traversant les jardins de l'hotel Sheraton où se tient depuis hier soir le "QIFF" (Qatar International Food Festival 2018), une fête autour de la nourriture, avec plein d'animations. J'y étais passée le matin et j'avais bien vu que quelque chose se préparait car ils étaient en train de monter des sortes de chalets comme pour un marché de Noël, mais ça me semblait loin d'être prêt ! Et pourtant, le soir, tout était opérationnel et .... noir de monde. Incroyable Doha !

Vue depuis la terrasse du Museum of Islamic Art

"The Pearl Monument". Une huître et sa perle trône à l'entrée de la ville, au début de la Corniche, symbole d'un temps où la ville vivait du commerce de l'huître perlière.

Un des bateaux qui proposent de faire le tour de la baie

Les bateaux posés sur une mer turquoise avec les gratte-ciel en arrière plan. La plus belle vue de Doha.

Hier samedi, nous avons pris la direction du nord. Cap sur Al Ruwais.

C'est la dernière ville, située tout en haut du pays. Au delà, c'est la mer, puis, de l'autre côté, l'Iran.

Comme il y a environ 100 kilomètres à parcourir depuis Doha, nous avons fait une halte dans un jardin à mi-chemin. Un peu de vert et de fleurs multicolores au milieu de tout le blanc du sable du désert, ça fait du bien !

On était bien le 25 03 18. Les jardiniers s'éclatent, à n'en pas douter ! 

Des parkings IMMENSES et ombragés 

Arrivés à Al Ruwais.
C'est marée basse. Le désert et la mer à perte de vue. Quelques bateaux posés ça et là. Une impression de bout du monde et d'immensité. La mer a une couleur incroyable. On a l'impression d'être sur une autre planète.

Pour notre dernière étape, au retour, nous nous arrêtons à Zubara Fort, fortin situé en plein désert, au milieu de nulle part. 

Le fort se visite, mais il n'y a pas grand chose. Des panneaux expliquent qu'autrefois il y avait une ville sur la côte et elle était même considérée comme l’un des centres de négoce et de pêche des huîtres perlières les plus importants du Golfe. Mais le désert a repris ses droits et il n'y a plus rien , à part ce fort qui a été sauvegardé et restauré. 

Profitant d'un séjour en  Haute-Garonne (31), nous sommes allés (re)visiter le musée aéronautique Aeroscopia, à Blagnac.

C'est un super musée, destiné aussi bien aux enfants qu'aux adultes, aux férus d'aviation qu'aux non initiés. On découvre l' immense hangar depuis une vaste mezzanine surplombant une fosse où sont exposés petits et gros avions. La fresque retraçant l'histoire de l'aviation est très bien faite. Pouvoir entrer dans l'énorme Super Guppy, l'A 300, et le mythique Concorde est une vraie bonne idée. Dans la fosse, c'est impressionnant d'être sous les ailes du Concorde ou des réacteurs de l'A 300 et au pied du train d'atterrissage. Le documentaire "The Future by Airbus" dans l'îlot "Projections vers le futur" est génial. A l'extérieur, Concorde aux couleurs d'Air France + Caravelle aux couleurs d'Air Inter + A400M forment un sacré trio.

Et hop, une de mes photos remporte le 3ème prix !

C'est celle avec la chaise. Le jury a trouvé qu'elle collait bien au thème "L'imaginaire de la Loire".

Le premier prix revient à Catherine Chanteloup pour "La Loire Pétillante" (photo avec le verre)

et le deuxième prix revient à Alain Bry  pour "Travail d'Epeire" ( photo avec l'araignée)

Et 4 autres de mes photos sont 4ème ex aequo :

Panneau d'affichage des photos :

Par cette chaude journée d'automne (16 octobre) qui ressemblait à une journée d'été avec un beau 27 degrés au thermomètre, j'ai eu envie d'aller revoir le site de Candes-Saint-Martin situé à l'extrème Ouest du département d'Indre-et-Loire, à l'endroit même où la Vienne rejoint la Loire.

A gauche, la Vienne. A droite, la Loire :

Depuis les bancs de sable entre les deux rivières :

La collégiale de Candes-Saint-Martin

Et j'ai encore trouvé une chaise !

La confluence

Toues à l'ancre

Aussi appelée Jazirat Bin Ghannam Island, cette île, (en français "île mauve), est située près de Al Khor au nord de Doha.  

Pour arriver sur l'île, un chemin sur pilotis d'environ 600 mètres de long a été aménagé pour franchir à pieds secs la mangrove qui s'étale tout autour. Oui oui, une mangrove au Qatar ! Évidemment,  elle n'est pas aussi impressionnante et luxuriante que celle d'Amazonie. Elle est plus basse et moins fournie, mais cet écosystème est très étonnant au milieu du désert.  Et c'est beau tout ce vert !

L'île est désertique avec des formations rocheuses blanches comme de la craie, sur lesquelles on peut monter facilement et avoir une vue d'ensemble.

Ce matin, nous y sommes allés dans l'espoir de trouver des jacinthes du désert (cistanche tubulosa) et nous en avons trouvées plein. Ce sont des fleurs étonnantes qui parviennent à pousser dans des conditions extrêmes : sable et très peu d'eau. Nous les avons trouvées en bordure de mangrove, mi-ombre, mi-soleil.

Nous pensons que l'artiste qui a crée toutes les lampes des Galeries Lafayette de Doha s'en est inspiré :