Cette fois, c'est vers l'ouest du Qatar que nous avons mis le cap. Direction Zekreet desert.

Ce désert-là n'a pas de dune. Il est plat et rocailleux, mais il faut impérativement un véhicule 4x4 pour s'y aventurer et un bon GPS car il n'y a pas de route. C'est parti !

Au beau milieu de ce désert, le sculpteur Richard Serra a installé une surprenante oeuvre composée de 4 immenses plaques d'acier de quatorze mètres de hauteur chacune et il l'a appelée EAST-WEST / WEST-EAST. 

 En continuant un peu plus loin, on arrive à "Film City", un petit fort qui a servi de décor à un film local.

 Puis on arrive à "Mystery Village", probablement d'anciennes habitations troglodytiques :

Au milieu de toute cette étendue désertique où il n'y a pas âme qui vive à des kilomètres à la ronde, nous apercevons, parmi de petites touffes de buissons, des tâches blanches. En nous approchant, nous constatons que ce sont des oryx.  Nos premiers oryx à l'état sauvage !

Cap au sud

Maintenant, voici une autre facette du Qatar, loin des lumières et de l'effervescence de Doha : le désert. 

Nous avons pris un guide spécialiste du désert. En effet, conduire dans le sable ne s'improvise pas. Cela demande une bonne connaissance du désert pour ne pas se perdre, et une bonne expérience de la conduite dans le sable pour ne pas s’ensabler ou se retourner.

Là-bas, ils appellent le fait de gravir les dunes en 4x4 du dune bashing ou desert safari.  Notre chauffeur est donc venu nous chercher à Doha en début d’après-midi avec un gros 4×4 et nous avons pris la direction du sud.

De Doha à l'entrée du désert, la route est très belle et bitumée. Nous passons Al Wakrah et Mesaieed, puis la route s'arrête et c'est l’entrée du désert.

 Avant de partir dans les dunes, nous faisons une halte sur une immense aire dédiée à tout ce qui peut rouler ou marcher dans le désert. Cela va des dromadaires aux chevaux, en passant par les buggies, les quads, les pick-up et autres 4x4 en tous genres.

Il est temps pour nous de dégonfler les pneus, de se ravitailler en boissons et en sandwichs, et c'est parti !

Notre chauffeur enclanche le mode 4x4 sur son véhicule et "attaque" les premières dunes. Houlàlà, ça promet ! Arrivé au sommet, il surfe littéralement sur la crête des dunes et redescend en glissant. Sensations fortes garanties. Le dune bashing, c’est top !

Nous progressons ainsi, tout en glissades et dérapages vertigineux à travers les dunes jusqu'à la mer intérieure (Inland Sea) qui marque la frontière avec l'Arabie Saoudite.

Nous voyons au loin des tentes. Ce début d'hiver (début novembre) marque l'installation des campements. Pas mal de familles qataris viennent camper dans le désert.  Elles installent des tentes et des camping-cars pour les 6 mois d'hiver et viennent y passer leur temps libre, un peu comme dans une résidence secondaire (ou un carbet en Guyane !). Lorsque l'été reviendra, les tentes seront repliées et les campements démontés car la chaleur sera trop forte.

En attendant, nous continuons notre "grand 8" dans le désert. C'est immense et nous avons l'impression d'être seuls au monde. Ces dunes sont magnifiques et la luminosité est superbe.

Notre chauffeur/guide et son 4x4 :

Nous arrivons au bord de la mer juste à temps pour admirer le coucher du soleil. 

 Cette mer magnifique nous tend les bras. Nous passons un long moment à jouer dans les vagues et à profiter de cette eau si chaude. Au loin, ce sont les côtes de l'Arabie Saoudite que l'on apperçoit.

La nuit tombe et il faut se résoudre à sortir de l'eau. Nous pique-niquons, et nous impregnons encore de la beauté et du silence des lieux avant de prendre la "route" vers la civilisation.

Voici encore un centre commercial très luxueux. Il vient d'ouvrir et s'appelle Al Hazm.

Alice au pays des merveilles :

De très nombreux oliviers ont été plantés : 

"Je suis un olivier d'Italie ou d'Espagne et j'ai entre 250 et 600 ans."

Une pyramide.... Tiens, tiens.... Comme à Paris.

Restaurant "Le Train Bleu" :

 Liens Internet à ouvrir, si cela vous intéresse

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Le centre commercial Al Hazm ouvre ses portes à Doha

Retour le somptueux complexe situé derrière West Bay qui ne saurait manquer de rappeler à la fois la pyramide du Louvre, l'architecture italienne et le Grand Palais vient d'ouvrir. Al Hazm, puisque c'est ainsi qu'il s'appelle, n'est autre qu'un centre commercial, qui s'ajoute à la longue lignée des malls du Qatar.

https://www.vivreauqatar.com

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The Pearl est un archipel d'îles artificielles situées au nord de Doha.

 Depuis l'avion,  on distingue les 3 "huîtres" juxtaposées avec leur "perle", et les deux tours d'entrée.

La grande, c'est Porto Arabia, avec en son centre une île (construction en cours) reliée par un pont, une marina avec de nombreux yachts, 31 tours d'habitation tout autour et une "promenade" piétonnière appelée "La Croisette" (à l'air libre et couverte pour pouvoir marcher même pendant la saison chaude), avec commerces, cafés, restaurants.

La moyenne, c'est Viva Bahriyah, avec elle aussi son îlot central et son pont pour y accéder. Tout de coin-là n'est pas encore fini. C'est un gros chantier avec des grues un peu partout.

Et la petite, est l'île qui héberge l'immense et luxueux hôtel KEMPINSKI, avec, sur le côté, le quartier ressemblant à Venise, dont je vous ai déjà parlé : Qanat Quartier.

Entre les deux principales îles, se trouve Medina Centrale, avec un complexe de jeux, un cinéma, de beaux restaurants, et surtout, de (très) belles voitures. 

Et sur tout le pourtour de ces îles, ce ne sont que villas luxueuses et plages privées.

Voici les photos.

Les deux tours d'entrée à "The Pearl" :

Sur "The Pearl boulevard", le matin, c'est calme, mais il faut imaginer une très forte circulation dès la fin d'après-midi et le soir, à grand renfort de klaxons.

Porto Arabia  

La Croisette :

 Quelques unes des 31 tours d'habitation, avec chacune sa ou ses piscines :

Viva Bahriyah 

Hôtel KEMPINSKI

Medina Centrale :

Qanat Quartier est situé dans l'archipel d'îles artificielles  "The Pearl".

Avec ses nombreux canaux et ponts, ses fontaines et ses façades colorées, il se veut être une copie de Venise.

Réplique du pont Rialto :

Mais que cherchent ces 3 Français sur le plan de Qanat Quartier ? Ils cherchent un escalier musical...

... que nous finissons par localiser entre deux bâtiments et où nous passons un bon moment à monter et descendre en musique. Du "step", en somme !

Lusail City, située tout près de Doha, est une nouvelle ville qui est en train de sortir de terre. Le chantier est déjà bien avancé, et ça va être... E-NOR-ME.

"Avec 38 km2 de chantier, 28 km de front de mer et 5 îles, le tout divisé en 19 districts indépendants, Lusail sera à terme capable d’offrir toutes les infrastructures les plus modernes pour le bien vivre de ses habitants, travailleurs et visiteurs. 

Les futurs « Lusailiotes » seront donc entourés de la marina la plus grande du Golfe, de plusieurs quartiers résidentiels de hauts standing, de nouvelles tours, centres commerciaux, quartiers d’affaires, golfs, îles et parc d’attraction."

Extrait de l'article ci-dessous que vous pouvez lire, si cela vous intérresse, même s'il n'est pas récent récent :

Les routes sont déjà construites, ainsi que la marina (qui est prête à accueillir les bateaux),  la "promenade" et ses fontaines de couleur. 

Voici quelques vues.

La marina :

Les twin towers :

Katara towers

La "promenade" :

En construction également et prévu d'ouvrir en 2020, "Place Vendôme",  nouveau pôle commercial, inspiré de la célèbre Place Vendôme à Paris.

"Ce complexe hors du commun s’étendra sur non moins de 800 000m². Cette surface impressionnante accueillera deux hôtels 5 étoiles, un bon nombre de résidences hôtelières ainsi qu’un centre commercial abritant un total de 400 enseignes de prestige. 

Afin de divertir les nombreux visiteurs qui devraient se rendre "Place Vendome", un amphithéâtre dédié au spectacle et aux distractions verra également le jour.

Un canal traversera le complexe, finissant par se jeter dans la mer. Son embouchure sera bordée d’une vaste esplanade sur laquelle cafés et restaurants gastronomiques offriront un instant de détente aux visiteurs." 

La "promenade" est déjà finie et les fontaines de couleurs sont opérationnelles. Nous y sommes allés un soir. 

Lusail Promenade et ses fontaines colorées. Cliquez sur le lien ci-dessous pour voir l'animation :

La Corniche, c'est 7 kilomètres de promenade qui s'étendent le long de la baie de Doha, en gros de l'hôtel Sheraton au Musée d'art Islamique.

The Pearl Monument. Fontaine emblématique de la corniche, symbole du temps où Doha vivait du commerce de l'huître perlière :

On ne se lasse pas de cette vue des bateaux posés sur la baie avec les gratte-ciel en arrière plan. C'est LA vue la plus célèbre de Doha. Ces bateaux traditionnels sont des "dhows" :

 The Dallah coffee pot (sculpture représentant la Dallah, une cafetière servant à faire le traditionnel café arabe) :

Lorsque la nuit tombe et que les lumières s'allument, c'est Doha la magique.

Katara est un village culturel qui abrite un amphithéâtre, de nombreuses galeries, une mosquée (the Blue Mosque), des pigeonniers, des restaurants, et une très belle promenade sur le front de mer avec une plage publique et une vue sur les tours de "The Pearl" d'un côté, et sur les hotels St Regis et Intercontinental de l'autre.   

 The Blue Mosque :

Pigonniers :

L'amphithéâtre :

 The Force of Nature (la force de la nature) par le sculpteur italien Lorenzo Quinn :

Cette sculpture d’environ 2,5 mètres de haut montre mère Nature dans une pose défiant la gravité, tournant la Terre autour d’elle.

Bientôt un centre commercial de plein air (mais climatisé !) , Katara Plaza, ouvrira ses portes avec les premières Galeries Lafayette du Qatar. Cliquez sur le lien ci-dessous :

Katara Plaza

Welcome to Katara Plaza, a new open-air shopping mall concept in the cultural district of Katara, located at the heart of Qatar's capital, Doha, and operated by Ali Bin Ali Group. Bringing a new experience that combines retail, hospitality, entertainment with art and culture.

https://kataraplaza.com

Vue sur les tours de The Pearl :

Vue sur les hôtels St Regis et Intercontinental et West Bay au loin : 

 Abdul Wahhab Mosque.

Il s'agit de la plus grande mosquée du Qatar. Elle est ouverte à la visite aux non-musulmans. Elle est de couleur sable et de style très sobre.

Elle se visite tous les jours sauf pendant les heures de prière. La visite et le guide sont gratuits.

Pour les femmes : il faut se rendre dans le hall des femmes où l'on nous prête une abaya et un voile et, ainsi vêtue, on peut se promener librement dans l'édifice.

Pour les hommes : la dishdash n'est pas obligatoire mais un pantalon et un tee-shirt ou une chemise sont de rigueur.

Pour tous, il faut se déchausser avant d'entrer dans les salles de prière. 

La vue depuis le parvis de la mosquée :

 Au sous-sol, la salle des ablutions est décorée de faïence 

J'adore le souk de Doha. Il est très propre et les vendeurs ne vous harcèlent pas pour que vous achetiez.  C'est un bonheur d'y déambuler et de se perdre dans ses ruelles ombragées. 

On y trouve de tout. Des oiseaux en tout genre (dont les fameux faucons), des chameaux, des épices parfumés, des fruits secs, des tissus aux couleurs chatoyantes, de la vaisselle, des jouets, des parfums, des bijoux, des lampes. 

Il y a des restaurants et des bars en quantité pour passer un bon moment.

Le matin, j'aimais bien m'installer en terrasse pour siroter un jus de fruit frais qui est leur spécialité, tout en regardant passer la garde montée. 

Nous avons poussé la porte de l'échope d'un vendeur de perles de 85 ans qui était très fier de poser devant la photo de lui du temps où il était champion de bodybuilding.